《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺文学的经典之作。这部作品以生动的笔触描绘了封建社会中知识分子的生活状态和精神面貌，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲和社会风气的败坏。
故事围绕着不同阶层的知识分子展开，通过一个个鲜活的人物形象，展现了他们在追求功名利禄过程中的种种丑态。书中既有对贪官污吏的辛辣讽刺，也有对善良朴实之人的同情与赞美。作者通过对这些人物命运的描写，表达了对理想人格和社会公正的向往。
小说没有贯穿始终的主要线索，而是由许多独立的小故事组成，每个故事都像一幅幅生活画卷，将当时社会的真实面貌展现得淋漓尽致。其中，“范进中举”的故事尤为著名，它不仅揭示了科举制度下士人心理的巨大落差，也反映了社会上层对底层百姓的冷漠与压迫。
《儒林外史》以其独特的艺术风格和深刻的思想内涵，在中国文学史上占有重要地位。它不仅是一部文学作品，更是一面镜子，映照出那个时代的种种弊端，引发读者对人性和社会的思考。
