《儒林外史》是中国古典文学中一部极具讽刺意味的长篇小说，作者为清代著名文学家吴敬梓。这部作品以独特的笔触描绘了封建社会中士人阶层的生活百态，尤其是科举制度对人性的扭曲与异化，深刻揭示了当时社会的种种弊端。
全书没有贯穿始终的中心人物和情节主线，而是通过一系列独立又相互关联的故事，展现了不同人物的命运与性格。这些人物大多围绕着“功名”二字展开，他们或为追求功名而奔波劳碌，或因功名而迷失本性，最终在虚伪、贪婪、庸俗中沉沦。
小说开篇便以“楔子”形式引入，讲述了王冕这个清高自洁的人物形象，作为全书的对比与引子，暗示了作者对理想人格的向往。随后，书中塑造了众多典型人物，如迂腐的范进、虚伪的严监生、贪婪的胡屠户等，他们或可笑、或可悲、或可叹，反映了当时社会的世态炎凉。
《儒林外史》的语言幽默诙谐，讽刺犀利，既有对科举制度的批判，也有对人性弱点的深刻剖析。它不仅是一部文学作品，更是一部社会历史的缩影，具有极高的思想价值和艺术成就。
总的来说，《儒林外史》以其独特的讽刺风格和深刻的社会洞察力，成为中国古代讽刺小说的巅峰之作，至今仍被广泛阅读和研究。
