“电脑是什么时候被发明的？”这是一个看似简单却常常让人产生误解的问题。在日常生活中，我们经常听到“电脑”这个词，但它究竟从何而来？它的历史可以追溯到很久以前，甚至比很多人想象的还要久远。

首先需要明确的是，“电脑”这个概念并不是一蹴而就的。它的发展经历了多个阶段，从最初的机械计算工具，到后来的电子计算机，再到今天的个人电脑、笔记本和智能手机。因此，严格来说，并没有一个确切的“发明时间”，而是有一个漫长的演变过程。

最早的“计算机”雏形可以追溯到17世纪。法国数学家帕斯卡（Blaise Pascal）在1642年发明了第一台加法器，这被认为是机械计算机的开端。随后，德国数学家莱布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）在17世纪末改进了计算装置，提出了二进制思想，为现代计算机奠定了理论基础。

到了19世纪，英国数学家查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）设计了“分析机”（Analytical Engine），这被认为是世界上第一台通用计算机的原型。尽管由于技术限制，这台机器并未真正制造出来，但它的设计理念对后来的计算机发展产生了深远影响。

真正意义上的电子计算机出现在20世纪。1941年，德国工程师康拉德·楚泽（Konrad Zuse）研制出了世界上第一台可编程的计算机Z3。而真正具有划时代意义的是1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生的ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer），这是世界上第一台通用电子计算机，体积庞大，耗电量高，但标志着计算机进入电子时代。

随着晶体管、集成电路等技术的出现，计算机逐渐小型化、普及化。20世纪70年代，微处理器的诞生让个人电脑成为可能，1977年苹果公司推出了Apple II，1981年IBM推出了第一台个人电脑（PC）。从此，电脑开始走进千家万户，成为人们日常生活和工作中不可或缺的工具。

综上所述，“电脑是什么时候被发明的？”这个问题并没有一个简单的答案。它是一个不断演进的过程，从早期的机械计算装置，到现代的智能设备，每一步都凝聚了无数科学家和工程师的智慧与努力。了解这段历史，不仅有助于我们更好地认识科技发展的脉络，也能让我们更加珍惜今天所拥有的便利。