枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这是一首流传千古的小令，短短二十八字，却勾勒出一幅深秋旅途中的萧瑟景象。作者马致远以极简的文字，将游子漂泊在外的孤寂与哀愁表现得淋漓尽致。
开篇“枯藤老树昏鸦”，三个名词连缀而成，无需动词连接，便已营造出一种荒凉肃杀的氛围。“枯藤”、“老树”这些带有衰败气息的意象，与“昏鸦”的黄昏归巢形成鲜明对比，暗示着游子的无处栖身。
接着，“小桥流水人家”又带来了一丝温情脉脉的画面感。潺潺流水绕过小桥，岸边有几户人家炊烟袅袅，显得宁静而温馨。然而，这种宁静对漂泊者来说却是另一种煎熬——他无法融入其中，只能远远地眺望，徒增惆怅。
“古道西风瘦马”一句，则进一步刻画了行者的艰辛与落魄。古道蜿蜒，西风凛冽，一匹瘦弱的马驮着疲惫的主人艰难前行。这里的“瘦马”不仅是实写，更象征着主人历经风霜后的憔悴模样。
最后，“夕阳西下，断肠人在天涯”点明主题。当夕阳缓缓落下，天地间笼罩在一片橙红色的暮光之中，那远离家乡、漂泊异乡的游子心中满是悲苦。“断肠人”三字直抒胸臆，将整首曲子的情感推向高潮。
这首作品之所以感人至深，在于它没有直接诉说痛苦，而是通过一系列自然景物的描写，让读者自行体会其中蕴含的复杂情感。正因为如此含蓄蕴藉，《天净沙·秋思》才成为经典之作，至今仍被人们传颂不已。
