在古汉语中，“刑人如恐不胜”的“胜”字有着独特的含义。这句话出自《史记·项羽本纪》，原文为：“今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。然则今日之事，吾知其不可为矣！刑人如恐不胜，天下莫不称善。”
这里的“胜”并非现代汉语中的胜利或成功之意，而是通假字，通“甚”，表示程度很深的意思。因此，“刑人如恐不胜”可以理解为“对待犯人时生怕惩罚得不够严厉”。这种表达方式反映了当时严苛的社会环境以及对权力的敬畏与恐惧。
从文化背景来看，这一表述体现了古代中国法律体系的特点——即强调刑罚的威慑力和绝对权威性。同时，这也揭示了统治阶级对于维持社会秩序所采取的极端手段。然而，在现代社会看来，这种做法显然违背了人道主义精神和社会进步的要求。
综上所述，《史记》中“刑人如恐不胜”的“胜”实则为通假字，意指严重、过分的程度。通过对该词义的理解，我们不仅能够更好地把握古文原意，还能进一步认识到历史背景下不同价值观之间的碰撞与融合。
