在地质学和古生物学中，化石是一个非常重要的概念。它不仅帮助我们了解地球的历史，还揭示了远古生命的形态、结构和演化过程。那么，“化石是存留在岩石中的古生物什么或什么”这个问题，其实是在探讨化石的定义和构成。

首先，我们需要明确“化石”的基本含义。化石是指古代生物遗体或其活动痕迹，在长时间的地质作用下，被沉积物覆盖并逐渐矿化、石化，最终保存在岩石中的痕迹或结构。因此，可以说，化石是存留在岩石中的古生物遗体或遗迹。

这里的“遗体”指的是生物死亡后留下的身体部分，如骨骼、牙齿、贝壳、羽毛等。这些坚硬的部分更容易在自然环境中保存下来，因为它们不易被分解。而“遗迹”则包括生物留下的痕迹，比如脚印、爬行痕迹、粪便（称为“粪化石”）等。这些虽然不是生物本身，但同样能反映出当时的生态环境和生物行为。

化石的形成过程通常需要几个关键条件：首先是快速埋藏，防止遗体被风化或被其他生物破坏；其次是矿物质的渗透，使有机物质逐渐被矿物质替代；最后是长时间的地质变化，如压力、温度的变化，使得遗体最终变成岩石的一部分。

通过研究化石，科学家可以重建古代生态系统，推测生物的进化路径，甚至推断出过去的气候和地理环境。例如，通过对海洋生物化石的研究，我们可以了解远古时期海洋的分布和水深；通过对陆地植物化石的分析，可以推测当时的大气成分和气候状况。

此外，化石也是寻找石油和天然气的重要线索。许多油气资源储存在含有丰富有机质的沉积岩层中，而这些沉积岩层中往往也保存着大量的化石。因此，化石不仅是科学研究的宝贵资料，也在能源勘探中发挥着重要作用。

总之，“化石是存留在岩石中的古生物遗体或遗迹”，这一说法准确地概括了化石的本质。它们是时间的见证者，是连接过去与现在的桥梁，为我们打开了一扇了解地球历史和生命演化的窗户。