在广袤的白鹿原上，世代居住着白、鹿两家。故事从清末民初开始，讲述了这两家人的兴衰史。白嘉轩是白家的族长，他正直而坚韧，一生致力于维护家族和村庄的和谐与繁荣。他的对手兼好友是鹿子霖，两人性格迥异，却都对土地有着深深的执念。
白鹿两家的后代们各自经历着爱情、背叛、战争与革命。白孝文和鹿兆鹏作为新一代的代表，他们在时代的洪流中挣扎求存，面对家庭责任与个人理想之间的冲突。白灵与黑娃的爱情则象征着自由与束缚的对抗。
随着抗日战争的到来，这片土地上的居民不得不面对更大的挑战。小说通过这些人物的命运，展现了中国农村社会的巨大变迁，以及人们在历史巨变中的无奈与抗争。白鹿原不仅是一块土地，更是一个承载着无数悲欢离合的精神家园。
