在当今社会，随着消费市场的日益繁荣，消费者的权益保护问题也愈发受到关注。作为维护消费者合法权益的重要力量，消费者协会在保障市场秩序、促进公平交易方面发挥着不可替代的作用。那么，消费者协会究竟应当履行哪些法定职能呢？

首先，消费者协会有责任开展消费者教育和宣传工作。通过各种形式的宣传活动，提高消费者的法律意识和维权能力，帮助他们了解自身的权利和义务，从而在面对消费纠纷时能够依法维护自身利益。

其次，消费者协会应积极受理和处理消费者的投诉。对于消费者在购买商品或接受服务过程中遇到的问题，协会应及时介入，调查事实，协调解决，必要时还可以向相关部门反映情况，推动问题的妥善处理。

再者，消费者协会还承担着监督市场行为的职责。通过对商品和服务的质量进行抽查、评估，及时发现并曝光存在质量问题的产品或不规范的服务行为，起到警示和震慑作用，促进企业诚信经营。

此外，消费者协会还应积极参与相关法律法规的制定和修订工作。结合实际工作中遇到的问题，提出合理化建议，推动完善消费者权益保护的法律体系，为消费者提供更加有力的法律保障。

最后，消费者协会还需加强与政府职能部门、行业协会及其他社会组织的合作，形成合力，共同维护良好的市场环境和消费者的合法权益。

总之，消费者协会在现代社会中扮演着重要的角色，其职能不仅限于简单的投诉处理，更包括教育引导、监督维权、法律参与等多个方面。只有充分发挥这些职能，才能更好地保护消费者的合法权益，推动市场经济健康有序发展。