在微生物学中，大肠杆菌（Escherichia coli）是一种常见的革兰氏阴性菌，广泛存在于自然界中，尤其是人和动物的肠道内。这种细菌不仅是研究生命科学的重要模式生物，还在工业和医学领域有着广泛应用。那么，大肠杆菌究竟有哪些显著的形态特征呢？

首先，从显微镜观察来看，大肠杆菌呈短杆状，长度大约为2-3微米，宽度约为0.5微米。它们通常以单个或成对的形式存在，偶尔也会形成短链。这种形态使得大肠杆菌在显微镜下呈现出一种整齐划一的排列方式。

其次，大肠杆菌属于革兰氏阴性菌，这意味着它的细胞壁结构较为复杂。其外层有一层脂多糖（LPS）组成的外膜，这层膜不仅保护了细菌免受外界环境的侵害，还赋予了它特定的抗原特性。此外，大肠杆菌的细胞壁中含有肽聚糖层，但相较于革兰氏阳性菌，这一层较薄且不发达。

再者，大肠杆菌具有鞭毛，这是一种细长的附属结构，用于帮助细菌移动。鞭毛的存在使大肠杆菌能够在液体环境中自由游动，从而寻找更适宜的生活环境。通过鞭毛的旋转运动，细菌可以有效地避开不利条件，如高浓度的有害物质。

最后，大肠杆菌的染色体是环状DNA分子，位于细胞质中。这种结构与大多数细菌相似，但大肠杆菌的基因组相对较小，约460万个碱基对。同时，它还携带一些质粒，这些小型环状DNA分子能够携带额外的遗传信息，赋予细菌某些特殊的特性。

综上所述，大肠杆菌以其独特的形态特征成为微生物学研究中的重要对象。了解这些特征不仅有助于我们更好地认识这种细菌的生物学特性，也为疾病的预防和治疗提供了理论基础。